A Produção de Milho Verde Hidropônico para a Alimentação Animal, também conhecida por produção de Forragem Verde Hidropônica, vem sendo estudada como alternativa para aumentar a disponibilidade de alimento em sistemas de produção animal.
A produção de alimentos para os animais é um dos principais desafios da pecuária brasileira, especialmente em regiões sujeitas a períodos de seca e/ou irregularidade das chuvas, como no Nordeste brasileiro, ou ainda, com limitação de áreas destinadas às pastagens e produção de forragens. Nesse contexto, o milho verde hidropônico surge como tecnologia, relativamente acessível, para complementar a alimentação animal.
De modo geral, a técnica de produção de milho verde hidropônico consiste na germinação e no crescimento inicial de sementes de milho em ambiente controlado, utilizando água, solução nutritiva e, dependendo do sistema, substratos orgânicos. Além disso, a colheita ocorre em um período relativamente curto, frequentemente entre 10 e 20 dias, conforme as condições de cultivo e o objetivo do produtor.
Por isso, a forragem verde hidropônica desperta o interesse para produtores de bovinos, ovinos, caprinos, equinos, aves, coelhos e outros animais herbívoros. Entretanto, seu valor nutricional não deve ser avaliado apenas pela quantidade de massa verde produzida.
Afinal, a elevada umidade da forragem pode representar uma diferença importante entre a produção de matéria verde e a quantidade efetiva de matéria seca fornecida aos animais.
O que é milho verde hidropônico para alimentação animal?
O milho verde hidropônico utilizado na alimentação animal é uma forragem produzida a partir da germinação de sementes de milho em alta umidade. Durante o processo, a semente desenvolve raízes, caule e folhas, formando uma biomassa que pode ser fornecida aos animais de maneira integral.
Diferentemente do milho cultivado convencionalmente para produção de grãos, nesse sistema o objetivo principal não é esperar a maturação da espiga. Em vez disso, busca-se produzir rapidamente uma biomassa vegetal composta por folhas, caule, raízes e, em muitos sistemas, sementes remanescentes e substrato.
Além disso, a tecnologia pode ser adaptada a pequenas propriedades, instalações experimentais e sistemas intensivos.
Diferentes estudos demonstram que substratos como casca de arroz, bagaço de cana-de-açúcar, capim elefante, casca de café, vinhoto, serragem e outros materiais podem ser utilizados, embora os resultados produtivos e nutricionais variem conforme o substrato e as condições de cultivo (Araújo et al., 2008; Picolo et al., 2013; Holanda, Lazarini e Sanches, 2021).
Como funciona o cultivo do milho verde hidropônico?
Inicialmente, as sementes são selecionadas, higienizadas e, normalmente, submetidas a um processo de hidratação e germinação. Em seguida, são distribuídas em bandejas ou canteiros contendo substrato ou outro sistema de suporte.
Posteriormente, a cultura recebe água e, conforme o protocolo utilizado, nutrientes necessários ao desenvolvimento das plantas. Assim, é preciso monitorar fatores como temperatura, umidade, qualidade da água, pH, condutividade elétrica, ventilação e densidade de semeadura
A colheita, por sua vez, ocorre ainda durante o estágio vegetativo inicial. Em ensaios experimentais, os pesquisadores utilizaram períodos de aproximadamente 10 a 20 dias para avaliar a produção e a composição nutricional da forragem.
Quais são as vantagens do milho verde hidropônico na alimentação animal?
A principal característica da forragem hidropônica é o ciclo curto de produção. Consequentemente, o produtor pode estabelecer uma rotina de cultivo escalonado e obter lotes sucessivos de forragem.
Além disso, a produção pode ocorrer em ambiente protegido e em áreas relativamente pequenas. Isso é particularmente interessante para propriedades nas quais a disponibilidade de terra para pastagens ou produção de volumosos é limitada.
Produção de milho verde hidropônico durante períodos de escassez hídrica
No Brasil, a irregularidade climática representa um dos fatores que dificultam a oferta constante de forragem. Dessa maneira, sistemas de produção que possibilitam cultivar biomassa vegetal independentemente da época tradicional de crescimento das pastagens podem funcionar como ferramenta complementar.
O ciclo curto e a possibilidade de produção contínua são características, frequentemente, associadas à produção de forragem hidropônica. Ainda, a possibilidade de uso de águas residuárias ou águas salinas na produção de forragem verde hidropônica é um contributo adicional à aplicação dessa tecnologia.
Contudo, não significa que a técnica elimine os efeitos do clima. Afinal, temperatura elevada, excesso de umidade, baixa qualidade da água e problemas de ventilação podem comprometer a germinação e favorecer contaminações.
Aproveitamento de substratos para a produção de milho verde hidropônico
Utilizar determinados resíduos ou coprodutos agroindustriais como substratos é outra possibilidade. Pesquisadores já avaliaram experimentalmente bagaço de cana-de-açúcar, casca de arroz, casca de café e outros materiais.
Além de fornecer suporte físico às plantas, o substrato integra a biomassa que poderá ser oferecida aos animais. Portanto, sua escolha deve considerar não somente a capacidade de favorecer o crescimento do milho, mas também sua segurança e adequação nutricional.
Diferentes substratos influenciam características como matéria seca e rendimento da biomassa do milho verde hidropônico, enquanto o teor de proteína bruta não varia muito.
Valor nutricional do milho verde hidropônico
A composição nutricional da forragem hidropônica pode variar consideravelmente. Nesse sentido, fatores como cultivar, qualidade das sementes, densidade de plantio, substrato, solução nutritiva, idade de colheita e condições ambientais interferem diretamente nos resultados.
Por isso, não é adequado considerar um único valor de proteína, matéria seca ou energia como representativo de toda forragem de milho hidropônico produzida no Brasil.
Matéria seca é um indicador fundamental
Um dos principais cuidados na avaliação é diferenciar massa verde de matéria seca. Como a forragem recém-colhida contém grande quantidade de água, vários quilogramas de massa verde não correspondem à mesma quantidade de nutrientes encontrados em matéria seca.
Em um experimento com diferentes níveis de Nitrogênio aplicado e consórcio de milho e soja hidropônicos, por exemplo, pesquisadores observaram produção de aproximadamente 20 kg de massa verde por metro quadrado em determinados tratamentos, mas a matéria seca representou uma fração consideravelmente menor da biomassa, 9,76 kg (Holanda, Lazarini e Sanches, 2021).
Assim, o planejamento da alimentação deve considerar a matéria seca e não apenas o peso da forragem recém-colhida.
Proteína, fibras e energia
A proteína bruta, a fibra em detergente neutro, a fibra em detergente ácido, os carboidratos e a matéria mineral podem apresentar variações, conforme o sistema de produção.
Em estudo sobre a composição nutricional de milho verde hidropônico, Müller e seus colaboradores identificaram variações nos valores de proteína bruta na forragem, sendo média de 18,25% aos 10 dias e média de 10,33% aos 20 dias (Tabela 1). Com isso, é notável que o tempo do ciclo produtivo afeta a qualidade do produto final.
Essas variações de composição nutricional também podem ser observadas de acordo com as sementes escolhidas, uso ou não de substratos e formas de produção.
Por exemplo, sementes de milho de variedade crioula e híbridas podem apresentar resultados diferentes de produção, como maior produção de matéria verde em um grupo e maior concentração de matéria seca, matéria mineral, carboidratos não fibrosos e nutrientes digestíveis em outro grupo.
Portanto, a escolha da semente, tempo de ciclo produtivo e sistema de produção, deve levar em consideração tanto a produtividade quanto a composição nutricional. Além disso, resultados obtidos em experimentos específicos não devem ser extrapolados automaticamente para qualquer variedade ou propriedade.
Uso do milho verde hidropônico na dieta dos animais
O produtor pode utilizar a forragem hidropônica como alimento volumoso complementar, mas a inclusão desta na dieta deve considerar a espécie animal, a categoria, o objetivo produtivo e os demais ingredientes disponíveis.
Em bovinos, ovinos e carpinos, por exemplo, a forragem do milho verde hidropônico pode complementar pastagens ou outros volumosos. Contudo, a formulação da dieta precisa considerar as necessidades específicas desses animais.
Não substitua toda a dieta por milho verde hidropônico sem avaliação nutricional
Embora a aparência verde e a elevada palatabilidade possam tornar a forragem atrativa, isso não significa que ela deva substituir integralmente todos os demais alimentos.
Uma dieta equilibrada precisa fornecer energia, proteína, fibra efetiva, minerais, vitaminas e água em quantidades adequadas. Portanto, o produtor deve incorporar a forragem hidropônica ao planejamento nutricional de maneira técnica.
Além disso, estudos experimentais que observaram respostas produtivas em animais não significam que todas as propriedades obterão necessariamente os mesmos resultados. As condições de manejo, genética, ambiente e composição da dieta são diferentes.
Água e manejo na produção do milho verde hidropônico
A qualidade da água é um dos pontos críticos do sistema. Afinal, a água participa diretamente da germinação e do desenvolvimento das plantas e pode influenciar a produtividade final.
Pesquisas demonstraram que o aumento da salinidade da água pode reduzir a produção da forragem hidropônica de milho. Todavia, o milho verde hidropônico suporta níveis baixos de salinidade na água.
Consequentemente, recomenda-se verificar a qualidade da água antes de estabelecer o sistema. Além disso, você pode acompanhar parâmetros como pH e condutividade elétrica durante o cultivo
Higiene e prevenção de contaminações
Outro ponto fundamental é a higiene das instalações. Como o sistema apresenta alta umidade e grande concentração de material orgânico, condições inadequadas podem favorecer o desenvolvimento de fungos e microrganismos indesejáveis.
Por isso, bandejas, bancadas, ferramentas e reservatórios devem ser higienizados adequadamente. Da mesma forma, não utilize sementes com sinais de deterioração, odor anormal ou contaminação visível..
Substratos utilizados no cultivo de milho verde hidropônico
O substrato pode exercer funções físicas e nutricionais importantes. Entretanto, seu efeito depende de características como granulometria, capacidade de retenção de água, aeração e composição química.
Estudos brasileiros avaliaram diferentes materiais, incluindo bagaço de cana, casca de café, capim-elefante, serragem e coprodutos agroindustriais.
O capim-elefante, por exemplo, quando utilizado como substrato, promoveu melhor desenvolvimento das plântulas e maior produção de biomassa, enquanto a serragem apresentou maiores concentrações de matéria seca, proteína bruta, lignina e carboidratos não fibrosos em condições específicas.
Assim, a escolha do substrato deve ser feita considerando simultaneamente produtividade, custo, disponibilidade, segurança e composição nutricional.
Milho verde hidropônico é economicamente viável?
A resposta depende das condições de cada propriedade. Embora o sistema possa exigir pouco espaço e apresentar ciclo rápido, existem custos relacionados às sementes, estruturas, mão de obra, água, nutrientes, substratos, energia e higienização.
Além disso, o produtor precisa calcular o custo por quilograma de matéria seca produzida, e não apenas o custo por quilograma de massa verde.
Dessa forma, a análise econômica deve comparar a forragem hidropônica com alternativas disponíveis na propriedade, como pastagem, silagem, feno e outros volumosos.
Perspectivas para a pecuária brasileira
No Brasil, a forragem de milho verde hidropônico apresenta potencial principalmente como ferramenta complementar para sistemas que enfrentam restrições sazonais de oferta de volumosos.
Entretanto, ainda existem diferenças importantes entre resultados experimentais. Por isso, pesquisas adicionais são necessárias para avaliar produtividade, composição bromatológica, consumo, digestibilidade, desempenho animal e custo de produção em diferentes regiões brasileiras.
Além disso, estudos que integrem qualidade da água, reaproveitamento de coprodutos agroindustriais e manejo nutricional podem contribuir para tornar a tecnologia mais eficiente e sustentável.
Conclusão
O milho verde hidropônico para alimentação animal representa uma alternativa tecnológica para produção rápida de forragem e pode contribuir para a disponibilidade de alimento em determinadas condições da pecuária brasileira, como escassez de chuvas ou irregularidade na oferta de forragens.
Além disso, o sistema permite explorar áreas reduzidas e diferentes substratos, enquanto o ciclo curto possibilita o planejamento de produção escalonada. Entretanto, a tecnologia exige controle da água, higiene, qualidade das sementes, ambiente, densidade de cultivo e composição nutricional.
Sobretudo, o produtor deve basear a avaliação na matéria seca, qualidade nutricional, custo de produção e resposta dos animais, e não apenas no volume de massa verde obtido.
Portanto, você deve entender a forragem hidropônica de milho como uma ferramenta complementar dentro de um sistema de produção animal. Com manejo adequado e avaliação técnica, ela pode integrar estratégias destinadas a aumentar a regularidade da oferta de volumosos, especialmente em períodos de menor disponibilidade de pastagens.
Perguntas frequentes sobre milho verde hidropônico na alimentação animal
O que é milho verde hidropônico?
É uma forragem produzida a partir da germinação e do crescimento inicial de sementes de milho em sistema hidropônico ou semi-hidropônico. A biomassa pode incluir folhas, caule, raízes, sementes e substrato.
Quanto tempo leva para produzir a forragem?
O período depende do sistema utilizado. Estudos experimentais avaliaram a forragem em aproximadamente 10, 13, 15 e 20 dias após a semeadura. Portanto, o ciclo deve ser definido de acordo com o material genético, ambiente e objetivo de produção.
O milho verde hidropônico pode substituir o pasto?
Não. A forragem pode complementar o volumoso disponível, mas um profissional habilitado deve avaliar a substituição total, considerando a composição nutricional da dieta e as exigências do animal.
A forragem hidropônica tem muita água?
Sim. Como é colhida ainda jovem, a forragem apresenta elevada umidade. Por isso, a análise em matéria seca é indispensável para comparar sua contribuição nutricional com outros alimentos.
Qual substrato o produtor deve utilizar para produzir milho verde hidropônico?
Não existe um único substrato ideal para todas as condições. Pesquisas já avaliaram bagaço de cana, capim-elefante, palha de arroz, casca de café, serragem e outros materiais, com resultados diferentes em produtividade e composição nutricional.
É possível utilizar água residuária na produção de milho verde hidropônico?
Pesquisas experimentais avaliaram água residuária de bovinos na produção de forragem hidropônica. Contudo, a utilização de qualquer água residuária exige critérios rigorosos de qualidade, segurança sanitária e manejo, não devendo ser generalizada a partir de resultados experimentais.
O milho verde hidropônico aumenta o desempenho dos animais?
Os resultados dependem da dieta e das condições experimentais. Portanto, não é correto afirmar que a simples inclusão da forragem produzirá determinado ganho de peso ou aumento de produção. O desempenho animal depende do conjunto da dieta, manejo, genética, sanidade e ambiente.
Referências:
Avaliação de diferentes níveis de salinidade da água utilizada na produção de forragem hidropônica de milho. (AMORIM e colaboradores, 2005)
Produção de matéria seca e composição bromatológica de milho e soja hidropônicos em palha de arroz e Nem cobertura (HOLANDA, LAZARINI, SANCHES, 2021)
FORRAGEM HIDROPÔNICA DE MILHO CULTIVADO EM BAGAÇO DE CANA E VINHOTO (ARAÚJO e colaboradores, 2008)
Produção e composição bromatológica da forragem hidropônica de milho, Zea mays L., com diferentes densidades de semeadura e datas de colheita. (MÜLLER e colaboradores, 2005).
Produção de forragem verde hidropônica de milho, utilizando substratos orgânicos e água residuária de bovinos. (PICCOLO e colaboradores, 2013).